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A principios de este verano, Slam Dunk Festival, la respuesta de Inglaterra al Warped Tour, reunió a grandes consagrados como The Offspring, Enter Shikari y Billy Talent. Sin embargo, abrir el escenario principal fue ZAND, quien entregó una serie de himnos discordantes de pop industrial que confrontaron todo, desde el abuso sexual hasta la transfobia. Con un par de alas de reptil y lentes de contacto rojos mientras un gimp se retorcía en el escenario, el único problema para ZAND era que no estaban lo suficientemente cerca de la multitud en constante crecimiento.

“Quiero que la gente pregunte, ‘¿Qué diablos está pasando?’ cuando subo al escenario”, explican unas horas más tarde, con su atuendo “agregando otra capa de fantasía” al proyecto. “Quiero montar un espectáculo”.

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ZAND lanzó «Boys Like U», su primer sencillo «ugly-pop», en 2018 y ha pasado los años desde entonces creando lentamente un país de las maravillas visual y sonoro que se pavonea con una actitud gruñona e intransigente. «Freak», de producción propia, trató sobre la experiencia de ZAND de crecer y convertirse en no binaria con la esperanza de que «las personas se sientan menos solas y marginadas», mientras que «Slut Money» se escribió como un himno de empoderamiento para «cualquiera juzgado por demostrar su derecho a la autonomía corporal y a la liberación sexual”. Nuevo sencillo «DTF”? «Eso es sobre masturbarse», sonríen.

Muestra dos vibradores diferentes y presenta un desglose de dubstep que ZAND describe como una «explosión sónica orgásmica». En lugar de disfrazarlo como una oda al amor propio, ZAND escribió «DTF» porque la idea los hizo reír y el objetivo del proyecto es perseguir lo que se siente bien. “Está destinado a estar fuera de la caja. Está destinado a ser un poco extraño, viscoso y pegajoso”, explican. «Además, ¿por qué no?»

La pista proviene de la próxima ZAND ESTRELLA DE ALCANTARILLA EP, que es una pieza conceptual que explora el pecado, los deseos animales y la naturaleza humana a través de mucha ironía y letras irónicas. “Aunque tiene dos canciones sobre matar abusadores, también hay canciones sobre follar, y es muy divertido”, prometen, con el humor como una parte importante de su música. Los temas del disco son complejos, y ZAND claramente se ha esforzado mucho en crear el «mundo de dragones gremlin y bimbo» de ESTRELLA DE ALCANTARILLA, pero “también es mucho de mí mear y tratar de divertirme”, explican.

Hace unos años, ZAND se habría preocupado de que las letras tontas ofendieran y explicaría en exceso todos los aspectos del proyecto para evitar eso. Ahora, están mucho menos molestos. “Por lo general, las únicas personas que no lo entienden son los hombres blancos heterosexuales que no entienden mucho de nada”, sonríen. “Si quieres saber a qué me refiero, escucha la música”.

ESTRELLA DE ALCANTARILLA proporciona otra capa de libertad al mundo de ZAND. Cuando comenzaron a hacer «pop feo», se apegaron a un conjunto estricto de reglas que incluían asegurarse de que todas las canciones trataran temas opresivos y ofrecieran algún tipo de educación, además de hacer pop industrial irregular que todavía se sintiera aceptable para una audiencia mayoritaria. “Ahora, solo hago lo que quiero”, dice ZAND sobre la evolución, con el nuevo proyecto combinando EDM y nü metal junto con ganchos pop altísimos.

“Me estoy haciendo mayor y me he dado cuenta de que la mierda no es tan grave todo el tiempo. La vida es demasiado corta. ¿Realmente tiene algún sentido tener esperanza, o tenemos que nadar literalmente en la mierda y seguir adelante mientras el mundo arde?”. ellos preguntan. «De cualquier manera, también podríamos tener una fiesta». ESTRELLA DE ALCANTARILLA sin duda incitará al caos libertino y escapista. «Quería animar a la gente a ser un poco tonta», continúan. “Crea tu arte como quieras.”

Después de todo, ZAND tuvo su primer momento viral cuando tenía 19 años con una reelaboración acústica de un clásico de Bring Me The Horizon y rápidamente se hizo popular en la industria de la música. “Había muchos hombres diciéndome qué hacer, y les creí porque pensé que tenían mis mejores intereses en el corazón”, dicen antes de que pongan los ojos en blanco. “Entré en esto sin saber lo que quería hacer. Simplemente me gustaba escribir canciones y tocar la guitarra”. ZAND también estaba luchando con su identidad de género, pero salir como no binario ayudó a que todo encajara lentamente.

“Reconocerme y lucir como siempre quise lucir me ha ayudado mucho”, explican. También le dio a su música un propósito. “Cada capullo y su papá pueden escuchar a Ed Sheeran, pero las personas queer, las personas no binarias, las personas trans, no tienen la misma representación. Ellos también necesitan ese hogar”.

ZAND espera realmente comenzar a construir ese sentido de comunidad con su próxima gira por los Estados Unidos. “Quiero crear un espacio donde la gente pueda venir y ser ellos mismos”, explican, implementando una política estricta de “no idiotas”. “La gente puede esperar caos, bailarinas cachondas y yo riéndome de mis propios chistes, esperando que tú también te rías”.

Tras una serie incesante de proyectos de ley anti-trans y continuos ataques a la autonomía del cuerpo, ZAND cree que viajar por América del Norte es «realmente importante» en este momento. “Incluso si se trata de una pequeña burbuja de personas con las que estás hablando, es vital proporcionar un espacio donde puedan alejarse de todos los horrores del mundo exterior”, dicen.

A ZAND se le dice regularmente cuán poderosa es su música. “No escuchas muchas canciones sobre la desestigmatización de las trabajadoras sexuales o decirles a los niños no binarios que la forma en que se identifican es válida”, dice ZAND. “Pero solo estoy haciendo las canciones que desearía haber tenido cuando era más joven. Sé que mi música es de nicho, y definitivamente no es para todos, pero lo es para algunas personas, y eso es importante”, explican. “Tal vez los ayude a sentirse menos solos porque todo este proyecto definitivamente me ha dado un sentido de comunidad y propósito. La gente me ve siendo yo mismo sin miedo, y espero que puedan identificarse con eso”, agregan.

Luego de giras a ambos lados del Atlántico, ZAND continuará expandiendo su mundo con un esperado álbum debut. “Quiero esforzarme más en lo visual y ampliar los límites de lo feo que puede ser el pop”, explican, ya emocionados de quedarse atrapados en un largometraje. «Va a ser duro, incómodo y sacará de la fantasía y el horror», sonríen. “Básicamente, quiero mostrarle al mundo lo que puedo aportar”.